固定电话未消失：POTS在数字时代的持久力与市场数据
看到如今无处不在的无线智能手机，我们很容易认为，基于铜环路的有线“座机”电话已经过时了，只适合摆放在历史博物馆里。GbWednc
传统模拟电话服务的统称是普通老式电话业务(POTS)，与之前的电报和之后的无线电不同，它真正为大众带来了双向通信。POTS的电路完全是模拟的，概念也很简单(图1)。GbWednc
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图1：基本的铜环路POTS电话概念懂；20世纪60年代，脉冲拨号逐渐被淘汰，基于音调的信令开始普及。来源：AD-net Technology Co.GbWednc
现实情况是，这种认为有线电话即将消亡和几乎完全过时的论调有些为时过早。有线电话市场分为两个截然不同的部分：消费类(家庭)和企业，这两个部分都有可靠的数据可供参考。这两个市场都仍有活力，但企业市场的活力更强。GbWednc
家用POTS线路
对于家庭用户而言，趋势很明显(图2)。按年龄和地区的细分数据也有显示：毫无意外，在美国(东北部)的老年人和老年区，仍然有更高比例的人保留座机。GbWednc
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图2：有线、无线和混合型家庭电话的趋势十分清晰。资料来源：美国商会/美国国家卫生统计中心，经美国企业研究所提供GbWednc
这些固定电话用户固然有理由继续保留他们的POTS，但原因远不止于此：维护良好的系统可靠性极高，拨号音清晰可靠，令人安心，大多数地区的基础套餐也价格适中，而且音质通常也很好(当然，这些特性也有例外)。此外，还有一个不容忽视的有关于舒适感的因素。GbWednc
在本地电话服务供应商将铜线线路切换为光纤线路的地区，铜线固定电话用户无需放弃现有电话。大多数州和监管机构都要求本地电话公司提供免费的光纤转铜线转换器，该转换器安装在接入面板上(图3)。GbWednc
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图3：对于那些希望在运营商转向光纤线路的同时保留铜线环路POTS电话的用户来说，此类双线接口转换器可提供过渡方案。来源：ThorBroadcastGbWednc
这种向上和向下兼容的需求是贝尔电话系统解散前的历史遗留问题。当时贝尔电话系统的规定是，任何升级都必须与现有老款设备兼容，并且不能取代老款设备。此外，贝尔系统以及后来的AT&T公司与其制造部门西部电气公司通力合作，以确保产品能够可靠运行长达40年，这在现在看来几乎令人难以置信。GbWednc
即使电话从“脉冲拨号”(通过接触闭合序列表示拨号数字)发展到双音多频(DTMP)，也就是通常的按键式拨号，固定电话交换局仍然继续支持较旧的协议(图4)。GbWednc
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图4：带脉冲拨号的旋转式电话依然存在：你可以买到翻新的老式机型，甚至还可以买到复古风格的新款——而且它们都可以正常使用。来源：EtsyGbWednc
对于那些仍然使用旋转式拨号电话的家庭，无论是由于个人惯性还是作为复古潮流，市面上都有拨号脉冲转DTMF适配器，以便老式电话可以与光纤配合使用。GbWednc
有线商务电话
如果固定电话只是老古董、顽固分子和复古潮流的象征，那它就谈不上什么科技新闻了。然而，事实证明，升级版的有线电话，那些物理上固定在桌面或墙壁上的设备，仍然在我们身边，而且还会陪伴我们相当长的一段时间。GbWednc
原因有几个。首先，拨打手机号码时，你联系的是持有该号码的个人而非固定场所。但是，当你需要拨打酒店前台、诊所或类似场所的电话时，该怎么办呢？此时你需要的是一部与实体位置绑定、而非与未知个人关联的电话。从医院到餐厅，这类电话无处不在。GbWednc
许多建筑规范都规定，公共场所(如酒店)必须配备此类电话以应对紧急情况，既可用于呼叫前台，也便于前台主动联系特定房间确认安全。此外，对于某些金融业务，例如注册股票经纪业务，所有办公通话都必须录音以符合监管要求，而有线电话系统更容易做到这一点。GbWednc
思科系统和AT&T等公司都拥有稳定的固定电话业务。虽然这些电话看起来像老式固定电话的升级版，但它们的物理接口并非旧时那种老式的专用“电路交换”环路。相反，许多公司使用数字化语音和互联网协议(IP语音，简称VoIP)以及以太网连接来简化和减少布线。它们还提供呼叫等待、多线通话、来电显示等如今不可或缺的丰富功能。GbWednc
为什么“模拟”世界会关注这个问题？研究机构Synergy Research Group估计，2024年全球IP电话市场规模约为13亿美元。无论是铜缆环路上的固定电话、电光转换器上的固定电话，还是作为IP连接的外设，都需要大量的模拟组件来支持音频传输和连接。线路驱动器、放大器、滤波器、双工器、LED、接口、浪涌和过压保护设备……这是一个很长的清单，如果电话还配备了多行显示屏(现在大多数电话都配备了)，清单还会更长。GbWednc
这些数字加起来：一家拥有250间客房的典型酒店就将配备超过300部实体电话——包括每个房间至少一部电话，以及前台、大堂、健身中心和后勤等其他区域。这些电话就在那里，随时可用。所以即便你认为某项技术无人问津，现实也可能截然不同。GbWednc
你是否曾渴望拥有一部性能可靠、操作稳定的传统有线电话？反过来，你是否曾需要向他人讲解按键电话的使用方法(例如，什么是拨号音)？更不必说在拨完号码后无需按任何按键的操作细节。GbWednc
(原文刊登于EDN美国版，参考链接：Landline phones: going, going…but not at all gone，由Ricardo Xie编译)GbWednc
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